O livro de Jonas conta a história do profeta Jonas, que inicialmente tentou fugir da missão dada por Deus. Ele acabou sendo engolido por um grande peixe antes de finalmente obedecer.
Jeroboão recuperou os territórios que Israel havia perdido entre Lebo-Hamate e o mar Morto, exatamente como o SENHOR, o Deus de Israel, havia predito por intermédio do seu servo Jonas, filho de Amitai, profeta de Gate-Héfer. (2 Reis:14:25)
O SENHOR enviou esta mensagem a Jonas, filho de um homem chamado Amitai: (Jonas:1:1)
Jonas, porém, preferiu fugir da presença do SENHOR. Foi até o mar, ao porto de Jope, onde encontrou um navio que ia para Társis. Comprou sua passagem e embarcou para se esconder do SENHOR. (Jonas:1:3)
Com muito medo, os marinheiros, desesperados, gritavam pedindo ajuda aos próprios deuses. Para o navio ficar mais leve, começaram a jogar a carga ao mar. Enquanto tudo isso acontecia, Jonas, que havia descido ao porão, dormia tranquilamente. (Jonas:1:5)
Enquanto isso, os marinheiros decidiram tirar a sorte para ver quem havia ofendido os deuses e provocado aquela tremenda tempestade. Lançaram a sorte, e a sorte caiu sobre Jonas! (Jonas:1:7)
Jonas respondeu: “Eu sou hebreu; adoro ao SENHOR, o Deus dos céus, que fez a terra e o mar”. (Jonas:1:9)
Então Jonas contou aos marinheiros que estava fugindo do SENHOR. Quando os marinheiros ouviram isso, ficaram apavorados e gritaram: “Mas por que você fez uma coisa dessas?” (Jonas:1:10)
“Joguem-me ao mar”, disse Jonas, “e ele ficará calmo de novo. Eu sei que sou o culpado dessa horrível tempestade”. (Jonas:1:12)
Então fizeram uma oração ao SENHOR, o Deus de Jonas. “Ó SENHOR”, pediram, “não nos mate por causa do pecado deste homem; não nos condene pela morte de um inocente, porque essa tempestade caiu sobre ele por razões que o SENHOR mesmo sabe”. (Jonas:1:14)
Depois disso, agarraram Jonas e o lançaram ao mar enfurecido, e a tempestade se aquietou! (Jonas:1:15)
Mas o SENHOR tinha levado até aquele lugar um grande peixe para engolir Jonas. E durante três dias e três noites, Jonas ficou dentro do peixe. (Jonas:1:17)
Lá dentro do peixe, Jonas orou ao SENHOR, o seu Deus. (Jonas:2:1)
Então o SENHOR ordenou ao peixe que vomitasse Jonas em terra firme, e assim aconteceu. (Jonas:2:10)
Depois disso, o SENHOR falou pela segunda vez com Jonas, dizendo: (Jonas:3:1)
Dessa vez, Jonas obedeceu à palavra do SENHOR e foi para Nínive. Ora, Nínive era uma cidade muito grande, tão grande que uma pessoa levaria três dias para atravessá-la a pé. (Jonas:3:3)
Jonas entrou na cidade, andou nela por um dia e começou a proclamar: “Daqui a quarenta dias Nínive será destruída”. (Jonas:3:4)
Isso porque, quando o rei de Nínive ouviu o que Jonas estava falando, desceu do trono, trocou suas roupas reais por pano de saco e se assentou sobre cinza. (Jonas:3:6)
Ao perceber que Deus não destruiria os ninivitas, Jonas ficou muito aborrecido. (Jonas:4:1)
Então o SENHOR perguntou a Jonas: “Há alguma boa razão para você ficar com tanta raiva assim?” (Jonas:4:4)
Jonas saiu da cidade e, resmungando, se assentou a leste de Nínive. Ali ele construiu um abrigo com ramos e folhas e ficou esperando para ver se ia acontecer alguma coisa à cidade. (Jonas:4:5)