Na época em que Roma dominava grande parte do mundo conhecido, ela instaurou a figura do publicano, que era a pessoa encarregada pelo governo romano de cobrar os impostos do povo. A Bíblia destaca o nome de Zaqueu, como Chefe Dos Publicanos. Devido a função, os publicanos não eram bem vistos pelo povo.
“O rei que virá depois dele será lembrado como o rei que mandou um cobrador de impostos para enriquecer a sua terra. O seu reinado será curto, e ele morrerá misteriosamente, mas não na guerra ou no conflito. (Daniel:11:20)
Quando Jesus descia a estrada, viu um cobrador de impostos, chamado Mateus, sentado na coletoria. “Venha tornar-se meu discípulo”, disse-lhe Jesus, e Mateus levantou-se e o acompanhou. (Mateus:9:9)
Filipe e Bartolomeu; Tomé e Mateus, o cobrador de impostos; Tiago, filho de Alfeu, e Tadeu; (Mateus:10:3)
Se ainda assim ele se recusar a ouvi-los, então leve o caso à igreja, e se ele se recusar também a ouvir a igreja, trate-o como um pagão ou cobrador de impostos. (Mateus:18:17)
Mais tarde, quando Jesus deixava a cidade, viu um cobrador de impostos, chamado Levi, sentado no guichê da coletoria. Jesus lhe disse: “Venha comigo!” (Lucas:5:27)
“Dois homens foram ao templo orar. Um deles era um fariseu e o outro um cobrador de impostos. (Lucas:18:10)
Em pé, o fariseu orava assim: ‘Eu lhe agradeço, ó Deus, porque não sou como os outros homens: ladrões, corruptos, adúlteros; especialmente como aquele cobrador de impostos ali! (Lucas:18:11)
“Mas o cobrador de impostos ficou em pé de longe e não tinha coragem nem de levantar os olhos ao céu quando orava, porém batia no peito e exclamava: ‘Ó Deus, tenha misericórdia de mim, um pecador!’ (Lucas:18:13)